Datos sobre la lewisita
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¿Qué es la lewisita?
- La lewisita es un tipo de agente químico utilizado como arma de guerra. Esta clase de agentes son llamados vesicantes (o que producen ampollas) porque con el contacto causan ampollas en la piel y las membranas mucosas.
- La lewisita es un líquido oleoso e incoloro en su forma pura y puede tener un color que varía del ámbar al negro en su forma impura.
- La lewisita tiene un olor parecido al geranio.
- La lewisita contiene arsénico, un elemento venenoso.
- También se le conoce por su denominación militar “L”.
¿Dónde se encuentra la lewisita y cómo se utiliza?
- La lewisita fue producida en 1918 con el fin de ser utilizada en la Primera Guerra Mundial, pero su producción se hizo demasiado tarde y no alcanzó a utilizarse en esa guerra.
- La lewisita solamente ha sido utilizada como un arma química de guerra. No tiene ningún otro uso médico o práctico.
- La lewisita no se encuentra en forma natural en el ambiente.
¿Cómo pueden las personas estar expuestas a la lewisita?
- El riesgo de exposición entre las personas depende de qué tan cerca están del lugar donde se liberó la lewisita.
- Si la lewisita es liberada en el aire, las personas pueden estar expuestas por medio del contacto con la piel o con los ojos. También pueden estar expuestas al respirar el aire que contiene lewisita.
- Si la lewisita líquida es liberada en el agua, las personas pueden estar expuestas al beber del agua contaminada o al entrar el cuerpo en contacto con el agua.
- Si la lewisita líquida entra en contacto con los alimentos, las personas pueden estar expuestas al consumir los alimentos contaminados.
- Las personas pueden estar expuestas al entrar en contacto directo con la lewisita líquida.
- El vapor de la lewisita es más pesado que el aire y por esa razón se expande hacia áreas más bajas.
- La lewisita permanece en forma líquida en condiciones ambientales extremadamente variables. Desde temperaturas por debajo del punto de congelación hasta temperaturas de mucho calor. Por esta razón, puede durar mucho tiempo en el ambiente.
¿Cómo actúa la lewisita?
- Los efectos negativos en la salud causados por la lewisita dependen de la cantidad a la que la persona ha estado expuesta, de la forma de exposición y de la duración de la misma.
- La lewisita es un irritante poderoso y un agente vesicante (causa ampollas) que daña inmediatamente la piel, los ojos y el tracto respiratorio (respiración).
- Debido a que contiene arsénico, la lewisita produce algunos efectos similares al envenenamiento por arsénico, como enfermedades estomacales y la presión sanguínea baja.
¿Cuáles son los signos y síntomas de la exposición a la lewisita?
- La mayoría de la información disponible sobre los efectos de la lewisita en la salud están basados en los resultados de los estudios con animales.
- Los signos y síntomas ocurren inmediatamente después de la exposición a la lewisita. La lewisita puede tener los siguientes efectos en partes específicas del cuerpo:
- Piel: se presenta dolor e irritación en cuestión de segundos a minutos, enrojecimiento en un período de 15 a 30 minutos seguido por la formación de ampollas varias horas después. Al principio, la ampolla es pequeña y está ubicada en medio de las áreas enrojecidas, pero luego se expande hasta cubrir la totalidad de las áreas enrojecidas de la piel. Las lesiones (úlceras) causadas por la lewisita se curan mucho más rápido que las lesiones causadas por otros agentes vesicantes como la mostaza azufrada y las mostazas nitrogenadas, y la decoloración de la piel que ocurre a continuación es mucho menos visible.
- Ojos: puede presentarse irritación, dolor, inflamación y lagrimeo con el contacto.
- Tracto respiratorio: puede presentarse flujo nasal (moqueo), estornudos, ronquera, sangrado por la nariz, sinusitis, dificultad para respirar y tos
- Tracto digestivo: puede presentarse diarrea, náusea y vómito.
- Cardiovascular: puede presentarse “shock causado por lewisita” o presión sanguínea baja
- El hecho de que la persona presente estos signos y síntomas no significa necesariamente que haya estado expuesta a la lewisita.
¿Cuáles pueden ser los efectos a largo plazo para la salud?
- Son poco probables las quemaduras extensas de la piel, tal como se presentan con la mostaza azufrada.
- Respirar los vapores en forma prolongada puede causar enfermedad respiratoria crónica.
- La exposición prolongada de los ojos puede causar ceguera permanente.
- A diferencia de la mostaza azufrada, no se conoce que la lewisita deprima el sistema inmunológico.
¿Cómo puede protegerse y qué debe hacer si se expone a la lewisita?
- Debe salir del área donde fue liberada la lewisita y respirar aire fresco. Desplazarse rápidamente a un área donde haya aire fresco es muy eficaz para reducir la posibilidad de muerte por exposición a la lewisita.
- Si la liberación de la lewisita se produjo al aire libre, debe salir del área donde ésta fue liberada. Debe ir al terreno más alto posible porque la lewisita es más pesada que el aire y se expande a zonas bajas.
- Si la liberación de la lewisita se produjo al interior de una edificación, debe salir de la misma.
- Si usted piensa que puede haber estado expuesto, debe quitarse la ropa, lavarse rápidamente todo el cuerpo con agua y jabón y buscar atención médica lo más rápido posible.
- Quitarse la ropa y desecharla:
- Quítese rápidamente la ropa contaminada con lewisita líquida. No debe quitarse la ropa pasándosela por encima de la cabeza, si esto es inevitable, debe cortar la ropa para retirarla del cuerpo. Si es posible, guarde la ropa en una bolsa plástica y selle la bolsa. Luego guarde esa bolsa en una segunda bolsa plástica y séllela también. Quitarse la ropa y guardarla siguiendo estas instrucciones le ayudará a protegerse contra cualquier sustancia química que pueda estar en sus prendas de vestir.
- Si colocó la ropa en bolsas plásticas, infórmele de esto al departamento de salud local o estatal o al personal de emergencia apenas lleguen al lugar. No manipule las bolsas plásticas.
- Si le ayuda a alguien a quitarse la ropa, trate de evitar tocar las áreas contaminadas y retire la ropa lo más rápido posible.
- Lavarse el cuerpo:
- Tan pronto como sea posible, lávese de la piel cualquier residuo de lewisita líquida con abundante agua y jabón. Lavarse con agua y jabón sirve para protegerse contra cualquier sustancia química que haya en su cuerpo.
- Si siente quemazón o si tiene la visión borrosa, enjuáguese los ojos con agua pura durante 10 a 15 minutos. Si usa lentes de contacto, quíteselos y póngalos en las bolsas junto con la ropa contaminada. No se ponga los lentes de contacto otra vez. Si usa anteojos, lávelos con agua y jabón. Puede ponerse los anteojos otra vez una vez que los haya lavado.
- Si usted ha ingerido (tragado) lewisita, no trate de vomitar ni de beber líquidos.
- Busque atención médica de inmediato. Marque el 911 y explique lo que pasó.
¿Cómo se trata la exposición a la lewisita?
- El tratamiento consiste en retirar la lewisita del cuerpo tan pronto como sea posible y ofrecer atención médica de apoyo en una instalación hospitalaria. Existe un antídoto contra la lewisita y éste es más efectivo si se administra lo más pronto posible después de la exposición.
¿Dónde puede obtener más información sobre la lewisita?
Puede comunicarse con uno de los siguientes lugares:
- Centro regional de control de envenenamiento (Regional poison control center): 1-800-222-1222
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)
- Línea directa de respuesta al público de los CDC (Public Response Hotline, CDC)
- 800-CDC-INFO
- 888-232-6348 (TTY)
- Preguntas por correo electrónico: cdcinfo@cdc.gov
- Línea directa de respuesta al público de los CDC (Public Response Hotline, CDC)
Esta hoja informativa se basa en la mejor información disponible que tienen los CDC y será actualizada a medida que haya nueva información.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) protegen la salud y la seguridad de las personas mediante la prevención y el control de enfermedades y lesiones; mejoran las decisiones relacionadas con la salud mediante información confiable sobre asuntos de salud críticos; y fomentan una vida saludable con la colaboración de organizaciones locales, nacionales e internacionales.
Esta página fue revisada el 22 de febrero de 2006
Esta página fue modificada el 14 de marzo de 2003